Auf dem Bild ist ein betendes Mädchen vor dunklem Hintergrund zu sehen. Es sitzt mit zusammengelegten Händen in einer betenden Geste in einem dunklen Raum und trägt ein schlichtes, dunkles Kleid. Ihre Haare sind zusammengebunden. Sie ist dem Betrachter mit der linken Körperseite zugewandt, sodass ihr Gesicht im Profil sichtbar ist. Den Kopf neigt sie nach vorn zu ihren Händen.

Ihre Gestalt nimmt etwa zwei Drittel der Bildfläche ein. Die Komposition folgt einer diagonalen Bildachse, die vom Kopf über die gefalteten Hände bis zum unteren rechten Bildrand verläuft. Die Augen des Mädchens befinden sich etwa im ersten Drittel des Bildes. Im Vordergrund ist ein Teil des Kleides zu erkennen, im Mittelgrund das Halbporträt des Mädchens und im Hintergrund die Dunkelheit des Raumes.

Kollwitz erzielt eine stoffliche Illusion, indem sie die Materialität im Bereich des vorderen Teils des Kleides, der Unterärmel sowie im Faltenwurf durch einen langgezogenen, linearen Duktus realistisch wiedergibt. Auch der Hintergrund wirkt durch die dichte Kreuzschraffur fast stofflich, deren Linien sich kreuzen und überlagern.

Das Bild versteht sich als Wirklichkeitsausschnitt. Das Mädchen ist so nah dargestellt, dass der Eindruck entsteht, der Betrachter säße direkt neben ihr, auf derselben Ebene. Der Kopf des Mädchens verschmilzt teilweise mit dem dunklen Hintergrund, wodurch der Eindruck entsteht, als nehme die Dunkelheit die Figur in sich auf. Die Dreidimensionalität des Gesichts wird durch Schatten und das von der oberen rechten Seite fallende Licht modelliert. Die Lichtreflexe zeigen sich außerdem in den Haaren des Mädchens.

Wie viele andere Werke Kollwitz ist auch dieses Bild in Schwarz-Weiß gehalten. Durch den Hell-Dunkel-Kontrast werden Teile des Gesichts und des Halses am hellsten im gesamten Bild hervorgehoben. Damit hebt Kollwitz vor allem die Hände der Protagonistin und das Beten als Zentrum der Handlung besonders hervor. Sie zeigt dem Betrachter diesen intimen, privaten und persönlichen Moment aus nächster Nähe. Das Mädchen ist mit seiner ruhigen und geschlossenen Haltung ganz versunken in sein Gebet.

Obwohl das Mädchen individuelle Gesichtszüge aufweist, ist nicht bekannt, welche konkrete Person dargestellt ist. Käthe Kollwitz zeichnete viele ihrer Figuren nach Modellen aus ihrem engeren Umfeld, beispielsweise aus der Familie oder aus der Arztpraxis ihres Mannes. Ihre Bilder zeigen jedoch allgemeingültige Typen wie „Schwangere Frau“ (1910), „Die Eltern“ (1920) oder „Sitzender Arbeiter“ (1923).[1]

Das „Betende Mädchen“ lässt sich der naturalistischen Ästhetik zuordnen. Ein Blick auf den historischen Entstehungskontext des Jahres 1892 ist für die Interpretation des Werkes von Bedeutung. Käthe Kollwitz lebte zu dieser Zeit in Berlin und wurde in der Praxis ihres Mannes unmittelbar mit der sozialen Not der Patienten konfrontiert. Zudem entstand die Radierung kurz nach der Geburt ihres ersten Sohnes Hans. Die Künstlerin befand sich somit in der neuen Rolle als Mutter und musste diese mit ihrer künstlerischen Arbeit in Einklang bringen. Im selben Jahr besuchte sie die Premiere des damals verbotenen Stücks „Die Weber“ von Gerhart Hauptmann, das sie für ihren berühmten Zyklus „Ein Weberaufstand“ inspirierte.[2] Gleichzeitig markierte der Skandal um die Ausstellung von Edvard Munch in Berlin das Ende der rein dekorativen Kunst.[3] Das „Betende Mädchen“ zeigt bereits diese Abkehr von der akademischen Vorstellungen der Malerei und Hinwendung zur Darstellung des Proletariats. Die Radierung nutzt tiefe Ätzungen und starke Hell-Dunkel-Kontraste, um psychologische Tiefe zu erzeugen. Das Werk rückt das religiöse Motiv des Betens in den Kontext der sozialen Umbrüche. Es ist somit weniger ein Bild Frömmigkeit, sondern eher ein profaner Ausdruck der Suche nach Trost in einer harten Zeit.

[1]Vgl. Nagel, Otto: Käthe Kollwitz, Dresden 1963, S.257.

[2]Ebd., S.20.

[3]Kneher, Jan: Edvard Munch in Deutschland (1892–1912). Ausstellungen und Kritiken, Weimar 1994, S.31.

Literaturverzeichnis

Kneher, Jan: Edvard Munch in Deutschland (1892–1912). Ausstellungen und Kritiken, Weimar 1994.

Kollwitz, Jutta: Aus der letzten Zeit, in: Hans Kollwitz (Hrsg.): Käthe Kollwitz. Tagebuchblätter und Briefe, Berlin 1948.

Nagel, Otto: Käthe Kollwitz, Dresden 1963.

Nündel, Harri: Käthe Kollwitz, Leipzig 1964.

Olbrich, Harald (Hrsg.): Geschichte der deutschen Kunst 1890–1918, Leipzig 1988.

Strauss, Gerhard: Käthe Kollwitz, Dresden 1950.

Text: Xenia Mikhaylov