Weihnachten ist Christbaum schmücken, Stollen backen, Geschenke ver- und auspacken. Weihnachten – das ist die Zeit der Weihnachtslieder, des Lichterglanzes und der Krippenspiele. Weihnachten ist so viel und zugleich so wenig: Die Geburt eines Kindes in einem Stall irgendwo in einem Stall in der römischen Provinz Palästina. Bereits Anfang Dezember werden die Häuser geschmückt und u.a. Krippen aufgestellt. Kleine, große, schlichte, reich geschmückte – alle diese Krippen stellen die Weihnachtsgeschichte aus dem Lukasevangelium (Kapitel 2, Vers 1-21) dar. Ochs und Eselein, die Hirten und die Heilige Familie, sowohl die Himmlischen Heerscharen und etliche kleine Schafe sind Teil der Weihnachtsszene. Oft wird dieses Bild komplettiert durch drei Männer aus dem Osten, die meist an der Seite kniend platziert werden – den sogenannten „Drei Heiligen Königen“. Einer von diesen drei stellt die hier vorgestellte Figur aus Lindenholz dar.

Die kniende und leicht nach vorn gebeugte Figur trägt einen vergoldeten Umhang und darunter eine ebenfalls vergoldete Jacke. Das dominierende Gold der Kleidung bildet einen starken Kontrast zum dunklen Teint der Figur. Die Rückseite der Skulptur wurde jedoch nicht weiter ausgearbeitet, das nackte Holz ist zu sehen. Vermutlich wurde die Figur fest verankert in einer großen Weihnachtsszene. Am oberen Teil des Kopfes befindet sich eine kleine Öse, an der eventuell ein Turban oder eine Krone befestigt werden konnte. Der Körper wurde aus einem Block Holz gefertigt, die Arme sind jedoch angedübelt. Die Perlen der Halskette, die Perle des linken Ohrrings und die Knöpfe der Jacke wurden dagegen mit Leim befestigt. In der nicht ausgefertigten Rückseite, befindet sich ein Schraubloch nahe der Umhangkante. Die Figur wurde zuerst grundiert. Die Gewandbereiche waren vorgesehen, versilbert bzw. vergoldet zu werden und wurden dem vorbereitend mit einer orangeroten Polimentierung versehen. Diese Teile der Figur wurden mit Blattgold- oder -silber verziert. Da es sehr viele Bereiche der Kleidung betrifft (Umhang, Jacke, Hose, Halsband), dominiert die Vergoldung die Gesamterscheinung des knienden Mannes. Die Versilberung ist heute nicht mehr zu erkennen, denn sie wurden später geschwärzt, wie z.B. die Umhanginnenseiten. Nur die beiden Schmucksteine am Umhang sind auffällig anders und setzen Akzente. Hier wurde Baulüster verwendet auf der Versilberung, was ihnen ein Aussehen wie Saphiren verlieh. Da dazu Preußischblau bei der Lüsterherstellung verwendet wurde, konnte die Krippenfigur dadurch auf das 18. Jahrhundert datiert werden. Die Farbe wurde erst 1704 entdeckt und erst ab 1725 weit verbreitet verwendet. Kopf und Hände erhielten nach einer dunkelroten Grundierung zwei unterschiedliche Brauntöne, die Augen sind grau-braun gehalten, die Lippen zinnoberrot und stechen hervor.

Caspar, Melchior oder Balthazar? Kein Name wird in der Bibel erwähnt, weder im Matthäus-Evangelium noch bei Lukas. Diese Namen stammen erst aus dem sechsten Jahrhundert und sind mündliche Überlieferung bzw. Tradition. Auch sind sie seitdem erst zu dritt.

Daher kann nicht geklärt werden, um welchen der drei bekannten Männer es sich handelt. Sowohl Caspar, Melchior als auch Balthazar werden in der unterschiedlichen Literatur wie auch in den verschiedensten Kunstepochen mal als „Nordafrikaner“ oder „maurischer Herkunft“ bezeichnet bzw. dargestellt und aber ebenso oft auch nicht.

Oft ist es Caspar, der dunkler in seiner Erscheinung dargestellt wird als die anderen beiden. Wissenschaftlich und literarisch ist das aber nicht belegbar. Erst seit dem elften Jahrhundert werden sie mit den bis dahin bekannten Kontinenten oder mit den Menschenaltern (Jüngling, Mann, Greis) gleichgesetzt. Bis dato wurden sie als Perser dargestellt ohne eine bestimmte Allegorie zu verkörpern. Eine Hautfarbe war irrelevant und spielte keine Rolle. Im Römischen Reich war es zudem unüblich, nach der Hautfarbe zu kategorisieren, da kam es eher auf die Herkunft an und an welchen Gott man glaubte und welchen Kaiser oder Herrscher man anerkannte.

Theologisch betrachtet kommt hinzu, dass es nicht allein darum geht, wer den kleinen Jungen auf Marias Schoß anbetete, sondern, dass sie es taten. Selbst fremdländische Priester eines anderen Glaubens taten dies damit. Die Anerkennung des Kindes, die Geste selbst, ist entscheidend. Ein Kind in der Wiege oder auf dem Schoß der Mutter anzuerkennen, welches nur geboren wurde, um die Welt und die Menschheit zu retten.