“Eure Pinsel und Federn, die Waffen sein sollten, […] sind leere Strohhalme. Geht aus euren Stuben heraus, […] und helft [den arbeitenden Menschen] gegen die verrottete Gesellschaft.”[1]

Dies ist ein Zitat aus dem Text Statt einer Biografie, den Georg Grosz im August 1920 verfasste, zu einer Zeit, als die Auswirkungen des Kapp-Putsches noch auf den Straßen Berlins zu spüren waren und in den Arbeitervierteln weiterhin Spannungen und Armut herrschten.

War seine Kunst vielleicht tatsächlich eine Waffe? Grosz lehnte in seinem Werk akademische Kanons bewusst ab. Statt sich jedoch in die dekorative Abstraktion zurückzuziehen, konzentrierte er sich darauf, eine politische Satire zu schaffen, die sich nicht an elitäre Kunstsalons, sondern direkt an die breite Masse richtete. Mithilfe der Lithografie wurden seine Zeichnungen in großen Mengen reproduziert und so der Öffentlichkeit leicht zugänglich gemacht.

Die grafische Sammlung des Museums Schloss Moritzburg Zeitz umfasst drei Werke des Künstlers, die seinen kompromisslosen Charakter widerspiegeln. Es handelt sich um die Blätter In Gedanken (1920) und Magenbeschwerden(1921) aus der berühmten und strafrechtlich verfolgten Serie Ecce Homo, die im Malik-Verlag erschien, sowie die Lithografie Fischer aus Pommern (1926). Letztere wurde in der von Paul Westheim herausgegebenen Mappe Die Schaffenden im Euphorion Verlag publiziert.[2]

Weltkrieg, Dada und Revolution

Der Ausbruch des Ersten Weltkriegs zerstörte diese ästhetische Welt und brachte Grosz an den Rand eines Nervenzusammenbruchs. Nachdem er sich im November 1914 als Freiwilliger gemeldet hatte, wurde er bereits im Mai 1915 aus gesundheitlichen Gründen entlassen. Von diesem Moment an richtete sich seine Kunst gegen jene, die er für die Urheber der Kriegskatastrophe hielt.[10]

In den Nachkriegsjahren schloss sich Grosz dem linken Flügel des Berliner Dadaismus an. Er veröffentlichte Antikriegsgrafiken und Gedichte in der Zeitschrift Neue Jugend, die im Malik-Verlag von Wieland Herzfelde erschien.[11] Im Dezember 1918 traten Grosz sowie die Dadaisten John Heartfield und Wieland Herzfelde offiziell der neu gegründeten Kommunistischen Partei Deutschlands (KPD) bei. Sie waren der Überzeugung, dass Kunst nicht elitär sein dürfe, und forderten die Schaffung einer bewusst temporären, hochaktuellen Kunst, die sich auf die Seite der Revolution stellt[12] und somit die Grundlagen des kapitalistischen Kunstmarktes untergräbt. Grosz unterstützte die Spartakisten offen, versteckte sich unter falschen Namen vor der Polizei und wurde dreimal zum Beschuldigten in Prozessen. Ihm wurden Beleidigung der Reichswehr, Gotteslästerung und die Verbreitung unzüchtiger Darstellungen vorgeworfen. Die 1923 im Malik-Verlag veröffentlichten Mappen Abrechnung folgt! und Ecce Homo wurden ebenfalls zum Gegenstand juristischer Verfolgung. Die linken Zeitungen lobten die gelungene Kritik an der damaligen korrupten Oberschicht. Im Februar 1924 verlor Grosz den Prozess, woraufhin 24 Lithografien aus der Serie Ecce Homobeschlagnahmt wurden.[13]

Grosz’ Aktivitäten machten ihn zu einem der Hauptfeinde des erstarkenden Nationalsozialismus. Im Jahr 1933, kurz vor Hitlers Machtübernahme, emigrierte der Künstler in die USA. Dort war er als Lehrer tätig, arbeitete für illustrierte Publikationen und stellte seine Werke aus. 1938 erhielt er die amerikanische Staatsbürgerschaft. In Deutschland hingegen wurde sein Schaffen als “entartete Kunst” gebrandmarkt. Erst 1959 kehrte Grosz nach Berlin zurück, wo er nur wenige Wochen nach seiner Heimkehr nach einer durchzechten Nacht tragisch auf der Schwelle seines Hauses verstarb.[14]

Grosz war nicht der Ansicht, dass ein Künstler den moralischen Normen seiner Zeit folgen müsse. Indem er die Dekadenz seiner Zeitgenossen darstellte, hoffte er, das Verlangen der Menschen nach Veränderung zu wecken. Der Künstler wandte sich sowohl gegen Intellektuelle, die die Kunst über die Politik stellten, als auch gegen Modernisten, die behaupteten, dass Abstraktion oder Expressionismus an sich bereits radikal seien. Grosz war fest davon überzeugt, dass ein wahrhaft revolutionärer Künstler eine für die breite Masse verständliche Sprache sprechen und sich für die Befreiung der arbeitenden Menschen einsetzen müsse.[16]

Der amerikanische Schriftsteller Henry Miller äußert sich wie folgt über das Schaffen von Georg Grosz:

“Beim Betrachten der Zeichnungen in Ecce Homo erfüllt mich heute dieselbe Begeisterung und unbändige Bewunderung für den Künstler wie schon 1927, als ich sein Werk erstmals sah. In all diesen Jahren ist mir der Ausdruck von Verzweiflung, Hass und Enttäuschung, wie Grosz selbst gesagt hatte, gleichsam eingebrannt im Kopf geblieben. Ich kenne nichts, was mit ihnen in unserer Zeit oder auch einer anderen Epoche vergleichbar wäre. Sie sind so nackt und hässlich, so schön und beredt wie Wahrheit an sich.”[17]

Mehr zum Projekt

Die Erforschung der Provenienz der hier vorgestellten Werke von George Grosz erfolgte im Rahmen des wissenschaftlichen Projekts Provenienzforschung in der Grafischen Sammlung“ des Museums Schloss Moritzburg Zeitz (durchgeführt von Anne Paschen) und gefördert vom Deutschen Zentrum Kulturgutverluste.

Text: Xenia Mikhaylov

© MSMZ

Literaturverzeichnis

Dückers, Alexander (Hrsg.): George Grosz. Das druckgraphische Werk, Frankfurt am Main / Berlin / Wien 1979, WVZ-Nr. E 102.

Herzfelde, Wieland: Ein Kaufmann aus Holland, in: Damals in Berlin. George Grosz. Zeichnungen der 10er und 20er Jahre, Ausst.-Kat. Galerie Remmert und Barth, Düsseldorf, Düsseldorf 1977, S. 5–22.

Kay Flavel, Mary: George Grosz. A Biography, New Haven / London 1988.

LeMO / Deutsches Historisches Museum (Hrsg.): George Grosz 1893–1959, in: Lebendiges Museum Online (LeMO), o. D., online unter: https://www.dhm.de/lemo/biografie/george-grosz [eingesehen am 16.07.2026].

Miller, Henry: Man in the Zoo, in: Evergreen Review (40), New York 1966.

Paschen, Anne: Datenblatt Grafiken PF MSMZ_15.04.2026, unveröffentlichtes Projektdatenblatt im Rahmen des Projekts „Provenienzforschung im Museum Schloss Moritzburg Zeitz in der Grafischen Sammlung“ (gefördert vom Deutschen Zentrum Kulturgutverluste), Zeitz 2026.

Wolfradt, Willi: George Grosz, in: Junge Kunst, Bd. 21, Leipzig 1921, S. 15.