Seine heilende, wohltuende Wirkung wurde und wird noch in vielen Kulturen geschätzt – Weihrauch. Der aromatische Duft durchzieht schnell den Raum und hat viele positive Auswirkungen für Körper und Seele. Auch zur Reinigung und Desinfektion ist der ,heilige Rauch‘ einsetzbar. In den unterschiedlichen Gesellschaftsschichten Japans waren der Weihrauch und dessen Wirk- und Duftstoffe besonders bei Ritualen und Zeremonien sehr geschätzt, bereits seit Jahrhunderten.

Der hier vorgestellte japanische Weihrauchbrenner „Koro“ ist ein Behälter zum Abbrennen von Räucherwerk bzw. -stäbchen. Er wird z. B. mit bereits glühender Holzkohle befüllt, diese wird dann mit Asche bedeckt, eine Metallplatte darüber gelegt, auf der wiederum Wirk- und Duftstoffe, ohne zu verbrennen, verdampfen. Das Wort „Koro“ beinhaltet auch den Begriff „Kō“, zu Deutsch „alles, was zwecks Wohlgeruch verbrannt wird“. Duft-Rituale gehören zum „Kōdō“ wiederum, der überlieferten japanischen Kunst zur Wertschätzung der Düfte und des Räucherwerks oder kurz zum „Klang der Düfte“. Bei Zeremonien wurden Düfte u. a. dazu genutzt, um mit den Geistern des Himmels oder den Göttern in Kontakt zu treten. Es umfasst alle Aspekte einer Räucherung, angefangen bei den Werkzeugen bis hin zu den Aktivitäten, wie den Kōdō-Duftspielen. Weitere Varianten eines Koros sind sogenannte Dufthenkelvasen oder Parfümbrenner. Hier spielen unterschiedliche Duftöle eine große Bedeutung, die in Wasserbädern ihre Kräfte entwickeln. Letzteres kann auch beim vorgestellten Koro als Nutzung möglich gewesen sein. Seit der Sengoku-Zeit (1467-1603) gibt es desgleichen ritualisierte Zusammenkünfte zum gemeinsamen Genuss von Düften. Gegen Ende des 16. Jahrhunderts entwickelte sich daraus ebenfalls eine Art gesellschaftliches Spiel. Heute ist ein Koro noch lange nicht aus der Mode gekommen. Im imperialistisch geprägten Europa diente so ein exotisches Stück aus dem fernen Japan aber eher als Dekorationsmöbel oder sogar als Vase.

Das Exponat ist in mehreren Teilen übereinander gegliedert. Damit erscheint es nicht nur imposanter, sondern vermittelt auch den Eindruck, welch präsente Bedeutung es bei Duft-Ritualen und in der alltäglichen Lebenswirklichkeit der Japaner eingenommen hat.

Auf dem bauchigen Teil des Weihrauchbrenners sind zwei Kartuschen mit Szenen aus der japanischen Geschichte als Relief gestaltet: ein Ginko-Baum mit zwei Tauben. Beides Symbole für Leben und Frieden, aber auch für die Stadt Tokyo. Die andere Seite zeigt einen Ausschnitt aus der Legende „Die Rache der Soga-Brüder“ [‚Soga juban giri‘]. Die Geschichte der Soga-Brüder ist ein beliebtes Thema in der japanischen Kunst und Kultur und beruht auf einer tatsächlichen Begebenheit im adligen Japan des Jahres 1193. Die beiden Brüder Juro und Goro, beides Samurai, drangen des Nachts in das Jagdlager des obersten Samurai-Generals, Shogun Yoritomo, am Fuße des Berges Fuji ein. Sie überwältigten und enthaupteten Minister Kudo Suketsune, den Vetter und Mörder ihres leiblichen Vaters. Das Leben der beiden jungen Männer war seit dem Kleinkindalter dominiert von Rachegedanken und einer Vendetta unter den verfeindeten Familienmitgliedern. Beide wollten nur eines: den Tod des Vaters sühnen. Nachdem sie Rache genommen hatten, wurden aber beide getötet – Juro im Kampf mit einem Wachposten und Goro wurde auf Verlangen der Söhne Kudo Suketsunes hingerichtet. Ihr Mut und ihre Tapferkeit rechnete ihnen der Shogun jedoch hoch an.